Множество интересных писателей остаются второстепенными и не известными широкой публике по разным причинам. 1 Например, они могут находиться на периферии господствующего жанра. 1 Также со временем авторам сложнее пробиться на полки читателей со своими произведениями: язык постепенно меняется, нравы тоже, поэтому лишь избранных могут читать и понимать. 10
Иерархия в литературе формируется кулуарно, в разговорах. 5 Там, где есть свободный обмен мнениями, постепенно складывается коллективное представление о том, кто есть кто внутри группы: кто мэтр, кто — молодое дарование, кто заслуживает обсуждения, места на страницах журналов, а кто нет, и т. д.. 5 Публикации материально закрепляют эту иерархию. 5
В литературоведении выделяют несколько уровней литературной иерархии: 4
Следует учитывать, что иерархия в литературе субъективна и может меняться со временем.