Мейнстрим в кинематографе может быть как коммерчески успешным, так и вызывать споры среди критиков по нескольким причинам:
Коммерческая успешность мейнстрима связана с ориентацией на массового зрителя. 2 Фильмы этого направления стремятся привлечь как можно более широкую аудиторию, включая различные возрастные группы, социальные слои и географические регионы. 2 Это достигается за счёт проверенных сюжетных формул, знакомых жанров, привлекательного актёрского состава и масштабных рекламных кампаний. 2 В результате мейнстрим-фильмы часто собирают большие кассовые сборы. 2
Споры среди критиков могут возникать из-за того, что мейнстрим не всегда ориентирован на глубокий анализ сюжета или авторского стиля. 2 Такие фильмы считаются картинами для «разового просмотра». 4 В них не заложен глубокий смысл, наталкивающий на долгие размышления. 4 Основная цель мейнстрима — обеспечить зрителю массу ожидаемых эмоций. 4
Кроме того, в коммерческом кино, к которому относится мейнстрим, нет творческого и индивидуального подхода к создающемуся фильму, так как в нём только продюсер имеет право на последнее слово, а не режиссёр. 1