Исчезнувшие произведения могут оставаться загадками для исследователей и читателей по разным причинам, среди них:

• Уничтожение рукописей самими авторами. 34 Писатели разных стран и времён избавлялись от своих работ из-за недовольства или страхов, связанных с публикацией. 3 Например, Николай Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ». 34
• Небрежное обращение с экспонатами. 1 В условиях недостаточного финансирования и отсутствия профессионального подхода к сохранению музейных коллекций многие произведения искусства подвергались разрушению из-за неправильного хранения, воздействия неблагоприятных климатических условий и вандализма со стороны посетителей. 1
• Издание произведений малым тиражом. 3 Например, были утеряны некоторые пьесы Шекспира. 3
• Незавершённость работ. 5 Писатели часто не успевали закончить свои произведения: кому-то мешали проблемы со здоровьем, кому-то — войны и эпидемии, а кто-то просто внезапно разочаровывался в своём замысле. 5

Для восстановления утраченных объектов исследователи используют методы криминалистики, включая анализ старых фотографий, архивных документов и свидетельских показаний. 1