Декадентов воспринимали как предвестников нового искусства, потому что они стремились избавиться от старых течений и создать новые, соответствующие усложнённому мироощущению человека того времени. 35

Некоторые черты, которые характеризовали творчество декадентов и делали его новым:

• Отказ от политических и гражданских тем. 23 Художники-декаденты считали это проявлением свободы творчества. 2
• Использование мотивов небытия и смерти, отрицание исторически сложившихся духовных идеалов и ценностей. 23
• Воспевание хрупкости красоты и любви. 3
• Использование эпатажа — воплощение в парадоксах, символах, эротизме, чувственности и мистике. 3

Декадентство иногда рассматривают как связующее звено между романтизмом XIX века и модернизмом XX века. 5