Классификацию музыки по жанрам проводят музыковеды. 4 В теории музыкальных жанров нет единой системы классификации, разные учёные исходят в её построении из различных факторов. 4

Некоторые критерии, по которым можно отнести музыку к тому или иному жанру:

• Время возникновения. 3 Например, музыка античности, средневековья, барокко, эпохи индустриализации, современная. 3
• Географическо-национальная принадлежность. 3 Например, европейская, африканская, восточная, ближневосточная, латино-американская, индейская. 3
• Место исполнения. 3 Например, концертная, камерная, театральная, киномузыка. 3
• Род инструментов. 3 Например, духовая, смычковая, электронная, гитарная. 3
• Настроение. 3 Например, лирическая, эпическая, трагическая, комическая, драматическая. 3
• Назначение. 3 Например, ритуально-обрядовая, концертная, клубная, театральная, военная, танцевальная, эстрадно-развлекательная. 3
• Авторство. 3 Например, авторская, народная. 3

Также в последнее время в отдельную категорию выделяют ещё и музыку для медиа: кино, рекламных роликов, компьютерных игр и т. д.. 3