Фильмы Джеймса Вана внесли значительный вклад в развитие жанра survival horror, в частности, благодаря следующим аспектам:

• Создание успешных хоррор-франшиз. 2 Например, «Пила» (2004) стала первой работой Вана, которая создала успешную хоррор-франшизу и изменила жанр ужасов, задав один из самых популярных голливудских трендов. 2
• Переосмысление классических историй о привидениях. 5 Ван модернизировал кассовые триумфы «сверхъестественного» 1970-х и 80-х годов, такие как «Полтергейст», «Ужас в Амитивилле» и «Экзорцист», для нового поколения. 5
• Использование узнаваемой атмосферы и проверенных сюжетов. 3 Студийные хорроры Вана справляются с развлекательной функцией, используя годами проверенные сюжеты и атмосферу, вызывающую ностальгию. 3
• Применение оригинальных идей. 2 Так, «Астрал» (2010) взял за основу традиционные фильмы ужасов о домах с привидениями, но предложил зрителю нечто новое: ребёнка главных героев в качестве одержимого. 2
• Использование интересных операторских приёмов. 2 Например, в «Заклятии» каждый кадр украшен зумом или панорамой, которые раскрывают тревожность происходящего, вызывая у зрителя страх перед грядущим и неизвестным. 2