«Рассказ служанки» — антиутопическая история о мире, в котором женщины лишены своих прав, а режим держится на страхе и религиозном радикализме. 4

Сюжет разворачивается в будущем в вымышленном тоталитарном государстве — Республике Галаад. 23 Галаад находится на территории современных США и постоянно ведёт войну с соседними странами и бывшими штатами. 2

Некоторые особенности сюжета:

• Официальная религия государства — «Сыновья Иакова», фундаменталистское течение христианства. 23
• Искусство, театр, общественные пространства, кроме церквей и магазинов, объявлены вне закона как еретические. 23
• Передвижение людей строго ограничено, а улицы уставлены блокпостами. 23
• Женщины признаны людьми низшего сорта — им запрещено читать, получать образование, они должны покрывать своё тело, волосы, должны быть приставлены к мужчине-опекуну и им запрещено владеть имуществом и работать там, где нужно образование. 23
• В религиозном государстве процветает доносительство. 23
• Каждый менее религиозный житель Галаада мечтает попасть в Канаду, где сохранилась демократия и свобода слова, однако Галаад стремится не пропускать через свои границы никого, особенно фертильных женщин. 2

Главная героиня, Джун Осборн, становится одной из служанок. 2 Она не смогла вместе с мужем и дочерью пересечь границу и теперь вынуждена работать в качестве суррогатной матери. 2

Постепенно Джун раскрывает тайны тоталитарного общества и начинает подпольную борьбу с режимом Галаада. 4