Критерии получения кинопремии «Оскар» за лучший фильм года:

• Фильм должен быть продолжительностью не менее 40 минут (правило не распространяется на короткий метр). 3
• Он должен быть на 35-мм или 70-мм плёнке или в формате цифрового кино с прогрессивной развёрткой из 24 или 48 кадров с минимальным разрешением 2048 на 1080 пикселей. 3
• Он должен находиться в кинопрокате на территории округа Лос-Анджелес не менее семи дней подряд в календарный год, за который вручается премия. 3

С 2024 года для участия в категории «Лучший фильм» также необходимо соответствовать хотя бы двум из четырёх стандартов по разнообразию: 15

• Наличие представителей меньшинств среди актёров или в тематике фильма. 13
• Наличие представителей меньшинств среди съёмочной группы фильма. 13
• Предоставление представителям меньшинств стажировок в компании — производителе фильма. 1
• Наличие представителей меньшинств среди руководства компании. 13

При выборе лауреата судьи руководствуются принципом преференциального голосования. 26 Киноакадемики распределяют номинантов в порядке убывания симпатий. 2 Если более 50% голосовавших назвали какой-то фильм первым, он становится лучшим и получает «Оскар» в этой номинации. 2 Если же ни один номинант до этого порога не добирается, то из голосования исключают картину, которую на первое место поставили наименьшее количество киноакадемиков. 2 Голоса от этого удалённого фильма переходят к фильму, находящемуся на втором месте. 2 Процедура исключения проводится до тех пор, пока не появится фильм, получивший 50% голосов плюс 1 голос. 2

Выбирают будущих лауреатов премии члены Американской академии кинематографических искусств и наук. 6