Роль феи в европейском фольклоре разнообразна:

• Иногда феи доброжелательны к людям. 1 Они помогают им, выручают из беды или наделяют какими-то талантами. 1 Например, могут сделать мужчину сильнее и храбрее, а женщину — прекраснее. 1
• Чаще феи лукавы и мстительны. 2 Они склонны к злым шуткам и похищениям, прежде всего младенцев. 2 Например, могут усыпить человека на двадцать-тридцать лет или превратить его в коня или осла. 1

Также в фольклоре есть представление о «домашних» феях, которые помогают хозяевам мыть посуду, разжигать огонь. 2

В викторианские времена сформировалось литературно-сказочное представление о доброй фее, которая становится крёстной принцев и принцесс, приносит им в подарок волшебные дары. 4