Некоторые особенности, которые отличают ноктюрн как музыкальный жанр от других произведений:

• Лирическое содержание. 2 Оно связано с художественными образами ночного времени суток: ночной природой и ночными сокровенными размышлениями. 2
• Неторопливый и спокойный темп. 2 Произведения этого жанра обычно имеют репризную трёхчастную форму, в которой заключительная часть повторяет первую, хотя часто с небольшими изменениями, а средний раздел своей взволнованностью и динамичностью противопоставляется крайним частям. 2
• Певучая мелодия. 24 В основе ноктюрна лежит обычно широко развитая певучая мелодия, благодаря чему он представляет собой своеобразную инструментальную песню. 4
• Ассоциации с пейзажными образами. 2 Гибкая, изящная мелодия зачастую накладывается на аккомпанемент с арпеджированными аккордами, вызывающими ассоциации с шелестом листвы, колыханием волн и струящимся лунным светом. 2