Средства художественной выразительности в истории литературы развивались и изменялись под воздействием социальных, политических и культурных факторов. 10

В античности появились первые учения о стилях в искусстве слова, трактаты, описывающие художественные средства выразительности в литературных текстах: ритм прозы и стихов, тропы и риторические фигуры, поэтический синтаксис и семантику. 3

В Средние века продолжалась разработка вопросов, связанных с разграничением тропов и фигур, а также с описанием их разновидностей. 1 В частности, в XV веке расцвета достигла школа поэтов-риториков, основным признаком которой было активное и осознанное использование фигур и тропов для повышения смысловой и эстетической насыщенности текста. 1

В эпоху Возрождения риторика вновь стала доминирующей дисциплиной среди наук о языке. 1 Это было связано с началом книгопечатания, способствовавшего развитию художественной литературы и высокого стиля, отличительным свойством которого было интенсивное использование тропов и фигур. 1

В эпоху Просвещения, когда мир привлекали взгляды древнегреческих философов, развивались новые теории выразительных средств. 26

В России одним из самых ранних трудов в области изучения образных средств является «Краткое руководство к риторике на пользу любителей сладкоречия» М.В. Ломоносова. 26