Жанр симфонии начал зарождаться в середине XVIII века в Мангейме (Германия). 2 Симфония появилась как усложнённый вариант оперной увертюры. 1 За основу взяли трёхчастную увертюру итальянского типа. 5

Решающую роль в формировании классической симфонии сыграл Й. Гайдн. 1 Он стал одним из первых, кто систематизировал принципы симфонической музыки и определил её структуру. 3

В творчестве В. А. Моцарта жанр достиг расцвета. 1 Композитор создал в конце 1780-х годов выдающиеся по художественному значению большие симфонии ми-бемоль мажор, соль минор, до мажор. 1

Л. ван Бетховен добавил инновации в структуру своих симфоний, включая длинные вступления и интенсивную эмоциональность. 3 В его творчестве симфония достигла своего расцвета как самостоятельный жанр. 3

С пятичастной «Фантастической симфонией» Г. Берлиоза (1830) в жанр симфонии вошла программность романтического толка. 1 Её идеологом выступил Ф. Лист, создавший симфонию к «Божественной комедии» Данте (1856) и «Фауст-симфонию» по И. В. Гёте (1857). 1

Начиная со второй половины XIX века строгие формы симфонии начали рушиться. 4 Стала необязательной четырёхчастность: существуют как одночастные симфонии, так и одиннадцатичастные. 4 После 9-й симфонии Бетховена композиторы чаще стали вводить в симфонии вокальные партии. 4

В музыке XIX–XXI веков симфония может сплетаться с другими музыкальными жанрами, образуя новые синтетические формы: симфония-фантазия, симфоническая поэма. 2

В России одними из первых к жанру обратились А. Г. Рубинштейн, Н. А. Римский-Корсаков и П. И. Чайковский. 2 Первой настоящей русской симфонией принято считать симфонию Чайковского g-moll «Зимние грезы», созданную в 1866 году. 2

В XX веке крупнейшими отечественными композиторами-симфонистами стали Николай Мясковский, Сергей Прокофьев и Дмитрий Шостакович. 2 Валерий Гаврилин создал уникальный образец жанра — симфонию-действие «Перезвоны» для смешанного хора, солистов, чтеца, гобоя и ударных инструментов. 2