Блэк-метал можно отличить от других музыкальных направлений по следующим признакам:

• Звучание. 2 Гитары звучат резко и «грязно», создавая монотонную абразивную пелену сухого дисторшна. 2
• Вокал. 12 Это скриминг и его разновидности (шрайк, грим, кроук и др.) — резкий хрипящий крик или высокий вопль с истеричной интонацией. 1 Иногда применяются вставки гроулинга (низкого «рычащего» вокала). 1
• Роль бас-гитары и клавишных. 1 В традиционном блэк-метале они играют вспомогательную роль, а гитарные соло и связки куплет-припев редки. 1
• Сценический образ. 12 Широко используются чёрная кожа, шипы, напульсники, тяжёлая обувь на толстой подошве, берцы. 1 Большинство исполнителей перед выступлениями или фотосессиями накладывают на лицо особый чёрно-белый макияж — корпспэйнт, цель которого — придать музыканту демонический вид или сделать его похожим на труп. 2
• Тематика. 12 Распространённая тема — «тёмная сторона»: сатанизм, оккультизм, а также нигилизм, война, мизантропия, ненависть. 2