Лейтмотив в литературе — это повторяющиеся элементы произведения (образ, предметная деталь, слово, оборот речи), устойчиво связанные с определённым персонажем, ситуацией, идеей, настроением. 1 Например, лейтмотивом в «Вишнёвом саде» А. П. Чехова становится отдалённый звук лопнувшей струны. 2
В широком смысле под лейтмотивом подразумеваются центральная тема, преобладающее настроение, эмоциональный и идейный тон произведения. 1
В поэзии лейтмотивом также называют звуковые, ритмические и интонационные повторы. 1 В произведениях крупных форм, как правило, переплетаются и взаимодействуют несколько лейтмотивов, образуя систему. 1
В других видах искусства, например в музыке, лейтмотив служит обозначением и характеристикой определённого персонажа, предмета, эмоции или отвлечённого понятия. 1