Классическая литература — произведения художественной литературы, которые считаются эталоном для своей эпохи или того или иного жанра. 2

Изначально термин «классическая литература» относился к определённым авторам античной литературы, а впоследствии использовался для обозначения всей древнегреческой и древнеримской литературы. 2 Уже позже понятие стало использоваться в более широком смысле и означать образцовые для того или иного исторического периода произведения. 2

В узком смысле классическая литература — это вся античная литература. 4 В широком понимании понятие «классический» стало применяться по отношению к любому литературному произведению, которое стало эталоном для своего жанра. 4 Например, существует классика модернизма (Джойс, Пруст), классика романтизма (Байрон), классика массового романа и т.д.. 4