Слово «сэмпай» имеет несколько значений:

1. В японском языке — это термин, описывающий неформальные иерархические межличностные отношения. 2 Так называют человека, у которого больше опыта в той или иной области. 2 Обычно он помогает, даёт совет или предлагает свою дружбу новичку или просто менее опытному члену общества. 2
2. В контексте аниме — это обращение к старшему товарищу, а также объект симпатии, возлюбленный. 1 Так называют парня, в которого влюбляется девочка, особенно в аниме жанра сёдзё. 1
3. В будо — это старший ученик любого додзё. 3

Слово «сэмпай» также используется как именной суффикс, который добавляется к имени соответствующего человека. 2