Этюд отличается от других видов музыкальных произведений тем, что это учебный жанр, инструментальная пьеса небольшого объёма. 5 Она фокусируется на каком-то конкретном аспекте техники исполнения, например, игре в октавах, сложных пассажах, трелях. 1

Этюд предназначен для усовершенствования техники исполнителя, в частности, для повышения уровня владения инструментом. 5 В то время как другие виды музыкальных произведений, например, соната, концерт, симфония, квартет, вариации, имеют свои особенности. 3

Также этюды можно разделить на инструктивные и характеристические. 1 Инструктивные направлены на развитие конкретных технических приёмов, а характеристические — это миниатюрные пьесы, которые, наряду с технической стороной, обладают выразительным характером. 1 В них композитор стремится передать определённое настроение, образ, эмоцию. 1