Основные отличия режима песочницы от полноценной игры:

• Отсутствие чёткого сюжета и конечной цели. 3 В песочнице игрок развлекает себя в рамках игрового мира, а задачи и модель поведения определяет для себя сам. 5 В полноценной игре обычно есть сюжет и конечная награда. 4
• Свободное исследование игрового пространства. 1 Песочницы нелинейны и предлагают игрокам свободное исследование игрового мира, без жёстких рамок сюжета и прямолинейных локаций. 1
• Возможность физического изменения окружающего мира. 1 С помощью игрового движка игрок может изменять физические объекты и персонажей в локациях, а также текстуры. 1
• Процедурно-генерируемый мир. 2 При создании миров песочниц чаще всего используется метод процедурной генерации, что добавляет реиграбельности. 12