Жанр танковых аркад начал развиваться с игры Tank Battalion, выпущенной японской компанией Namco в 1980 году. 5 В ней игроки управляли танком с видом сверху и обороняли штаб от вражеских танков. 1 Tank Battalion заложила основу геймплея: управление танком, уничтожение врагов и защита базы. 5
В 1984 году игру перенесли на домашний компьютер MSX, где она приобрела некоторые черты будущей Battle City: появились знакомые звуки и главная музыкальная тема, возможность улучшать танк (два выстрела за раз, скорость стрельбы, большой танк), информационная панель была перенесена снизу в правую часть экрана. 3
В 1985 году вышла Battle City для игровой приставки Nintendo Famicom (в странах СНГ известна как Dendy). 4 В игре улучшилась графика, на картах появились бонусы и разные типы объектов (например, непробиваемые стены), а главное — добавилась поддержка двух игроков, вместе защищающих штаб. 1
В 1991 году Namco выпустила продолжение игры под названием Tank Force на аркадных автоматах. 2 В игре добавили пульсационную пушку, пулемёт, двойной и четырёхсторонний выстрелы, а вместо бомбы — бомбардировщик. 2 К видам танков прибавились джипы, огромные и медленные танки, стреляющие огнём, ракетные установки и реактивные миномёты с четырьмя зарядами. 2
В России и странах СНГ Battle City распространялась преимущественно на пиратских картриджах, часто в модифицированном виде, например, под названием Tank 1990. 5 Это и породило народное название «Танчики», которое прочно закрепилось за игрой и стало её неофициальным, но самым популярным именем. 5