Некоторые изменения игрового процесса в Half-Life 2 по сравнению с первой частью:

• Акцент на физике. 14 Взаимодействие с физикой объектов стало полноценным элементом геймплея. 1 Например, в игре появились физические головоломки, а также возможность использовать грави-пушку для манипулирования физическими объектами. 12
• Разнообразие игрового дизайна. 1 Почти в каждой главе разработчики предлагают новые элементы геймплея. 1 Например, в первых главах игрок сбегает из Сити 17, вооружившись монтировкой и пистолетом, а в главе «Радиоактивные болота» пытается скрыться от босса-вертолёта. 1
• Продвинутый искусственный интеллект. 3 Геймеры могли отдавать приказы союзникам, взаимодействовать с персонажами, манипулировать врагами и стравливать враждующие фракции. 3
• Реалистичная графика. 2 Новый игровой движок Source позволил создавать детализированные отражения, качественные тени, высокодетализированные модели и текстуры. 2