Жанр визуальных новелл отличается от классических игр минимальным игровым процессом. 1 Как правило, взаимодействие с игроком ограничивается щелчком мыши для перехода к следующему отрывку текста или сцене. 1

Ещё одна особенность визуальных новелл — акцент на прозе. 1 Повествование передаётся посредством текста, что делает просмотр новелл похожим на чтение книги. 1

Большая часть визуальных новелл имеет разветвлённый сюжет и несколько вариантов концовки. 2 В определённые моменты зрителю предлагается сделать выбор между различными вариантами действий или ответов в диалоге, таким образом определяя дальнейшие события в игре. 2

Кроме того, визуальные новеллы сконцентрированы на иллюстрациях и тексте, в то время как классические игры могут уделять больше внимания геймплею или графике. 3