Ординалистская теория полезности заменила кардиналистскую, потому что было доказано, что создать точный количественный измеритель полезности невозможно. 4

Кардиналистская (количественная) теория предполагает, что можно точно определить величину полезности конкретного блага для конкретного потребителя, то есть объём, который извлекается в ходе его потребления. 1 Однако эти измерения не получили подтверждения, и была доказана невозможность нахождения количественных параметров полезности. 1

Ординалистская (порядковая) теория, в отличие от кардиналистской, основывается на том, что предпочтения индивидуума относительно предлагаемых к выбору альтернатив не могут измеряться количественно, а только сравниваться, то есть одна альтернатива хуже или лучше другой. 2 Согласно этой теории, невозможно измерить предельную полезность, так как потребитель измеряет не полезность отдельных благ, а полезность наборов благ. 2