Возникновение понятия «условная единица» (у. е.) связано с экономическими реформами в России в 1990-х годах. 1

В то время в стране наблюдалась галопирующая инфляция, рубль быстро обесценивался, указывать цены в рублях было затруднительно. 1 Поэтому широко практиковались расчёты в долларах США. 1

Однако 6 марта 1993 года вышло постановление правительства РФ «Об усилении валютного и экспортного контроля и о развитии валютного рынка», в котором рекомендовалось запретить расчёты между резидентами на территории России в иностранной валюте. 1

Одним из результатов этого постановления стала повсеместная смена ценников со словом «доллар» на «у. е.». 1 Хотя официально никто не объявлял, чему равна «условная единица», принято считать, что она эквивалентна доллару США по текущему обменному курсу. 2