Концепция торговли менялась на протяжении веков. 15

Изначально торговля осуществлялась на основе бартера: товары обменивали на другие товары. 1 Со временем бартерную систему заменила валютная, а затем появились биржи, которые со временем трансформировались в автоматизированные или электронные системы. 1

В XX веке глобализация во многом строилась на теории Давида Рикардо, согласно которой страны специализируются на производстве и экспорте тех товаров, в которых они особенно хороши. 4 В рамках этой концепции торговля в основном заключалась в продаже товаров одной страны покупателям из другой. 4

В XXI веке глобализация предполагает также расчленение производственных процессов. 4 По мере того как заводы пересекают границы, в международной торговле всё больше участвуют потоки товаров, ноу-хау, инвестиций, обучения, идей и людей внутри предприятий. 4 Эта тенденция отражается на росте офшоринга: компании переносят часть своего производства за границу. 4