Free используется, когда нужно обозначить что-то как бесплатное, например, бесплатные образцы. 1 Например: free samples. 1

For free используется, когда нужно указать, что что-то предоставляется бесплатно, например, при описании услуг отеля, указывая, за что взимается плата, а что бесплатно — for free. 1 Например: work for free — работать бесплатно. 1

Таким образом, разница в том, что free описывает само бесплатное состояние, а for free — способ предоставления бесплатного действия или услуги. 12

Строгие грамматики считают, что выражение «for free» грамматически некорректно, так как «free» — не существительное, и перед ним не может стоять предлог «for». 5 Однако в повседневном употреблении оно считается допустимым. 5