Ключевые различия между широким и узким пониманием социальной сферы общества заключаются в том, что в каждом из этих подходов она охватывает разные объёмы общества. 3

В широком смысле социальная сфера — это совокупность организаций и учреждений, отвечающих за благосостояние населения в целом. 13 В этом случае к ней относятся предприятия торговли и общественного питания, пассажирский транспорт, коммунальное и бытовое обслуживание, здравоохранение, связь, досуг и развлечения. 3 В таком понимании социальная сфера охватывает все слои и классы населения: от самых богатых до бедных. 3

В узком смысле социальная сфера подразумевает только социально незащищённые слои населения и учреждения, обслуживающие их: пенсионеров, инвалидов, безработных, малообеспеченных, многодетных, органы социальной защиты и социального обеспечения. 12 В этом значении к социальной сфере относятся, как правило, беднейшие слои общества. 1