«Зачинатель» и «зачинщик» — паронимы, которые имеют разную эмоциональную окраску и обозначают разные понятия. 14

Зачинатель — это человек, который является основоположником чего-либо, берёт инициативу и запускает процесс. 1 Слово связано с началом чего-то принципиально нового, творческого или инновационного, но всегда полезного. 2 Примеры: зачинатель общественного движения, зачинатель научного направления. 2

Зачинщик, в свою очередь, чаще имеет негативную окраску и обозначает человека, который начинает что-то неблаговидное. 1 Например: зачинщик беспорядков, зачинщик драки. 13

Таким образом, разница между понятиями заключается в том, что зачинатель связан с положительными процессами, а зачинщик — с негативными.