Разница между натурализацией и оптацией заключается в процессе приобретения гражданства:

1. Натурализация — это добровольное получение гражданства зарубежного государства на основании легального проживания на его территории. 3 Для этого лицо по своему желанию путём подачи заявления может претендовать на получение гражданства, обычно необходимо соблюдение ряда условий (знание языка, наличие жилья и т. д.). 15
2. Оптация — это выбор лицами гражданства при изменении границ договаривающихся государств. 1 Обычно предоставляется населению территории, переходящей от одного государства к другому. 1 В случае оптации у гражданина есть право выбора: остаться на прежней территории и приобрести гражданство государства-преемника или же переехать на другую территорию своего государства, сохраняя при этом его гражданство. 4