Возможно, имелись в виду различия между понятиями «гостиная» и «зал» в бытовом контексте, а не в архитектуре.

Разница между гостиной и залом заключается в размерах и функциях помещений: 35

• Гостиная — комната для общения с гостями, где собирается небольшой круг знакомых. 35
• Зал — парадное, торжественное, как правило, большое помещение, предназначенное для масштабных мероприятий — приёмов, балов, концертов. 3

Также есть мнение, что разница между понятиями — в происхождении слов: «зал» — французское слово, «гостиная» — исконно русское. 4

При этом сейчас «зал» может иметь и другое значение: быть спортивным, танцевальным, театральным, кинозалом и т. д.. 35