Отличие карты от аэро- и космических снимков заключается в способе получения изображения земной поверхности:

• Карта — это построенное в картографической проекции, уменьшенное, обобщённое изображение поверхности Земли, другого небесного тела или внеземного пространства, показывающее расположенные на ней объекты или явления в определённой системе условных знаков. 1
• Аэрофотоснимок — это фотографирование территории с определённой высоты от поверхности Земли при помощи аэрофотоаппарата, установленного на атмосферном летательном аппарате (самолёте, вертолёте, дирижабле и пр.). 1
• Космический снимок — это фотографирование территории или всей планеты из просторов космоса. 4

Таким образом, карта представляет земную поверхность в обобщённом виде на плоскости с помощью условных знаков, а аэро- и космические снимки — это фотографические изображения Земли и её частей, сделанные с самолёта или с космической станции или с искусственного спутника. 23