В полупустынях Южной Америки кактусы распространены благодаря способности этих растений накапливать и длительно сохранять внутри большое количество воды, за счёт которой они могут переносить продолжительную засуху. 5

Утолщённый, сочный мясистый стебель кактусов выполняет роль водохранилища. 5 Благодаря отсутствию листьев резко уменьшается поверхность испарения. 5 Плотный покров стебля, у многих покрытый восковым налётом, и густо расположенные колючки и волоски также замедляют отдачу воды, предохраняя в то же время стебель от слишком сильного действия горячих солнечных лучей. 5 Выдающиеся рёбра и сосочки притеняют часть стебля от прямого действия солнца. 5

Таким образом, кактусы адаптированы к условиям полупустынь с низким и неравномерным количеством осадков. 25