Слово «запасный» используется в автобусах, потому что это речевое клише, которое сохранилось ещё со славянской письменности, где прилагательные имели окончания -ый и -ий. 3

Несмотря на то, что «запасной» считается «правильным» вариантом, «запасный» просто прижился и остался для определённых ситуаций. 3 Его сочетаемость с другими словами ограничена. 3

Есть несколько версий, почему в автобусах используют именно слово «запасный»: 2

• Версия, связанная с автобусом марки «Икарус». 12 Считается, что производители из Венгрии не разбирались в тонкостях употребления русских слов и сделали ошибку при создании надписи. 12
• Версия, связанная с автобусами ЛАЗ. 2 На украинском языке табличка писалась так: «запасний вихiд», и на русский фразу перевели практически дословно. 2
• Версия, основанная на этимологии. 2 «Запасной» образовано от корня «пасти» (заготавливать, запасаться), а «запасный» — от корня «спасение, опасность». 2