Сигнал бедствия SOS считается международным стандартом в морской связи, потому что его выбрали из технических соображений. 4

Изначально он не имел никакой расшифровки. 2 Комбинация «три точки, три тире, три точки» была выбрана как простая, быстрая и отчётливая. 24 Кроме того, сигнал имел симметричную структуру, что облегчало его распознавание. 5

В 1906 году на Международной радиотелеграфной конференции в Берлине сигнал SOS утвердили как единый сигнал бедствия, а все другие сигналы частных фирм отменили. 15

С 1 февраля 1999 года решением Международной морской организации сигнал SOS заменили автоматизированной системой оповещения о бедствии — GMDSS, но он по-прежнему может применяться. 15