Шпалы изготавливают из разных материалов в зависимости от их назначения и условий эксплуатации. 12

Деревянные шпалы обладают упругостью, лёгкостью обработки, высокими диэлектрическими свойствами, хорошим сцеплением с щебёночным балластом, малой чувствительностью к колебаниям температуры. 3 Однако они подвержены гниению и разложению со временем под воздействием погодных условий. 1

Железобетонные шпалы обладают высокой устойчивостью и экономичностью технического обслуживания. 2 Они подходят для высокоскоростных путей. 2 Благодаря большему весу, который помогает шпалам дольше оставаться в правильном положении, железобетонные шпалы требуют меньшего ухода, чем деревянные, и имеют более длительный срок службы. 2

Стальные шпалы прочнее дерева и экономичнее бетона. 2 Они выдерживают большие нагрузки и хорошо подходят для трасс с высокими скоростями и большими нагрузками. 2

Композитные шпалы изготавливаются из отходов пластика и резины. 2 Они обладают такими достоинствами, как экологичность, высокая прочность, низкий вес. 2