Северные материки отличаются сложным рельефом по нескольким причинам:

• Древнее оледенение. 1 Северная Америка и Евразия в прошлом неоднократно подвергались оледенениям, причиной которых стало повсеместное похолодание климата. 1 Это оказало огромное влияние на формирование природных условий материков: возникали ледниковые формы рельефа в виде холмов и возвышенностей. 1
• Криогенный рельеф. 2 На Северных материках огромные площади занимает многолетняя (вечная) мерзлота. 2 В районах с холодными малоснежными зимами грунты промерзают на значительную глубину. 2 Летом даже при высоких температурах успевает оттаивать лишь верхний слой промерзшей толщи. 2 В таких условиях рельеф формируется в условиях замерзания и оттаивания верхнего слоя грунта. 2
• Движение литосферных плит. 14 Образование гор и расположение горных цепей связано с движением литосферных плит. 14