Почему самолеты называются именно самолетами, а не кораблями?

Самолёты называют именно самолётами, а не кораблями, потому что они представляют собой средство для перемещения людей или совершения работ в определённой среде — воздухе. dzen.ru

Слово «судно» в Толковом словаре русского языка определяется как плавучее транспортное средство для перевозки людей и грузов. dzen.ru Чтобы уточнить, в какой именно среде передвигается самолёт, к слову «судно» добавляют «воздушный». dzen.ru Благодаря этому с началом развития авиации и «плавающих по воздуху» летательных аппаратов название «воздушное судно» за ними закрепилось. dzen.ru

Кроме того, слово «самолёт» изначально применялось ко всему быстрому, на ходу, подвижному, и когда языку понадобилось дать имя новой воздушной машине, люди вспомнили, что подходящее для этого слово уже существует в русской речи. spb.aif.ru otvet.mail.ru