Реки Колумбия и Миссури важны для экономики североамериканского региона по следующим причинам:

• Колумбия обладает большим гидроэнергетическим потенциалом. 12 Большой объём воды и значительный перепад высот на относительно короткой дистанции создают благоприятные условия для производства гидроэлектроэнергии. 2 На реке построено 14 гидроэлектростанций как в США, так и в Канаде. 2
• Миссури служит важным источником водоснабжения. 4 Также она используется для сельского хозяйства, промышленности и транспорта. 4 Бассейн реки имеет богатые ресурсы водных и природных ресурсов. 4

Кроме того, река Колумбия способствовала развитию алюминиевой промышленности. 2 Недорогая энергия вдоль неё способствовала тому, что в 2000 году американский северо-запад производил 17% всего мирового алюминия и 40% алюминия США. 2