Параллели получили названия Северный и Южный тропики из-за того, что они служат границами территории, где Солнце бывает в зените. 5

Над Северным тропиком Солнце находится в зените в день летнего солнцестояния (20–21 июня), над Южным тропиком — в день зимнего солнцестояния (21–22 декабря). 2

Кроме того, Северный и Южный тропики имеют ещё одно название — тропик Рака и тропик Козерога соответственно. 12 Оно появилось от созвездий, в которые входило Солнце 2000 лет назад в момент летнего и зимнего солнцестояния. 1