Озеро Эри считается одним из важнейших водоёмов Северной Америки по нескольким причинам:

• Экономическое значение. 34 Озеро — важная часть Морского пути Святого Лаврентия, по нему осуществляется снабжение мощной промышленности в городах на берегах озера преимущественно водным путём. 34 Например, через порты Кливленд, Толидо, Аштабьюла и Коннот доставляются железная руда и известняк на металлургические комбинаты Питтсбурга и Детройта. 3
• Рыболовецкий промысел. 34 В год на озере добывается 20 000 т рыбы, преимущественно жёлтого окуня — наиболее высокий показатель среди всех Великих озёр. 3
• Влияние на сельское хозяйство. 34 Озеро определяет микроклимат, важный для сельского хозяйства: вдоль северного берега находится одна из богатейших зон фруктового и овощного производства Канады, а вдоль юго-восточного берега в штатах Огайо, Пенсильвания и Нью-Йорк расположен важный регион выращивания винограда. 34