Некоторые океаны имеют шельфовые зоны, потому что это выровненная часть подводной окраины материков, прилегающая к суше. 3 Её образование и современный рельеф сформировались в результате длительного опускания окраин континентов и накопления осадков на их поверхности, а также эрозии, вызванной колебаниями уровня Мирового океана в четвертичном периоде и оледенениями. 1

Например, шельф пассивной окраины Евразии в Северном Ледовитом океане простирается на 500–1000 км от береговой линии, а шельф активной окраины Южной Америки в Тихом океане имеет ширину 15–70 км. 1

В Тихом океане шельфовые зоны практически отсутствуют, они заменены глубоководными желобами, которые отделяют окраины материков от ложа океана. 3