Самые высокие горы Северной Америки расположены на севере из-за особенностей формирования Кордильер. 12

Горная система образовалась на стыке литосферных плит в юрский период. 3 Важную роль в формировании рельефа Кордильер сыграло также четвертичное оледенение, особенно к северу от 44° с. ш.. 4

В северной части Кордильер расположена самая высокая точка Северной Америки — гора Денали (бывш. Мак-Кинли) высотой 6194 м. 2

Кроме того, Кордильеры препятствуют проникновению океанических воздушных масс вглубь континента, поэтому влияние океана наиболее ощутимо на прибрежных западных склонах гор, благодаря чему они получают максимальное количество осадков на материке. 1