Горы Анды считаются важным природным комплексом Южной Америки по нескольким причинам:

• Климатический барьер. 23 Анды изолируют территории к востоку от Главной Кордильеры от влияния Атлантического океана, к западу — от влияния Тихого океана. 23
• Крупный межокеанский водораздел. 24 К востоку от Анд текут реки бассейна Атлантического океана, в том числе Амазонка и многие её крупные притоки. 24 К западу — реки бассейна Тихого океана. 2
• Биоразнообразие. 1 В Андах обитает большое количество видов дикой природы: около 600 различных млекопитающих, равное количество видов рептилий, 400 видов рыб, более 1700 видов птиц, более 1000 амфибий и более 30 000 видов эндемичных растений. 1
• Месторождения полезных ископаемых. 12 Анды богаты рудами цветных металлов, а также есть месторождения железа, натриевой селитры, золота, платины и изумрудов. 23