Несколько причин, по которым численность северных оленей в тундре может колебаться:

• Изменение климата. 1 По мере повышения температуры снег тает раньше, а замерзает позже, что снижает доступность корма и крова для оленей. 1 Также более высокие температуры благоприятствуют росту более крупных растений, в результате чего лишайников, основного источника пищи северного оленя, становится меньше. 1
• Увеличение количества осадков. 1 Это может привести к образованию слоёв твёрдого льда, покрывающих землю. 1 Лед воздействует на почву, убивает корни растений, а часто и вовсе уничтожает их. 1
• Насекомые. 1 Они могут снизить качество и количество корма для оленей, а также быть переносчиками болезней. 1
• Аномальные условия погоды. 2 Многоснежные зимы и гололедицы на путях миграции и на зимовках препятствуют добыче корма, способствуют истощению оленей и их гибели. 2
• Деградация пастбищ. 23 Это происходит, например, в результате пожаров и локальных нарушений пастбищ по всему ареалу. 2 Как следствие — снижение упитанности оленей, увеличение смертности молодняка, рост яловости самок. 2
• Неумеренный промысел. 5 Для любой природной популяции губительна добыча сверх установленных норм. 5 Неумеренный промысел снижает поголовье половозрелых самок, и популяция не в состоянии компенсировать все годовые потери и восстановить исходную оптимальную численность. 5