У понятия «золотой миллиард» нет единой трактовки. 1

Изначально концепция «золотого миллиарда» была частью дискуссии о проблемах экологии, вызванной докладом Римского клуба «Пределы роста» (1972 год). 14 Выражение «золотой миллиард» было связано с предположением экологов, что Земля не может выдержать на себе более миллиарда человек без истощения ресурсов и необратимых изменений в экологии. 1

Также термин «золотой миллиард» может использоваться для обозначения населения самых богатых и развитых стран, отражающего дисбаланс в уровне жизни и потребления между ними и развивающимися странами. 4

В некоторых кругах «золотой миллиард» употребляется в значении конспирологической теории, согласно которой некие тайные силы стремятся перераспределить мировые блага в пользу сравнительно небольшой и богатой доли населения Земли. 13

Следует учитывать, что подобные теории не имеют научного обоснования.