Атоллы на Мальдивах имеют форму кольца, потому что образуются на месте затонувшего острова. 1

По теории учёного Чарльза Дарвина, кораллы поселяются вблизи скалистых берегов суши, которые постепенно уходят в морскую пучину. 1 Когда часть кораллов уходит под воду, они погибают, постепенно превращаясь в известь. 1 Образуемая известковая платформа становится местом обитания новых поколений кораллов, которые с течением времени начинают тянуться всё выше к свету. 1 К моменту, когда остров полностью погружается под воду, кораллы успевают образовать кольцо с внутренней лагуной. 1

Также атоллы могут иметь форму разорванного кольца, если процессы образования не были равномерными. 2