Осеннее пожелтение листьев происходит из-за смены температуры и сокращения светового дня. 2 Для производства хлорофилла, который отвечает за зелёный цвет в растениях, листьям требуется много тепла и света. 2

Когда лето заканчивается, сокращается световой день, понижается средняя температура воздуха, производство хлорофилла замедляется, а существующий хлорофилл разлагается. 2 В результате другие соединения, присутствующие в листьях, выходят на первый план и влияют на цвет листьев. 2

По мере сокращения содержания хлорофилла другие пигменты, такие как каротиноиды (жёлтые и оранжевые) и антоцианы (красные и фиолетовые), становятся видимыми, придавая листьям осенние оттенки. 3