Экосистемные инженеры — это организмы, которые создают, существенно изменяют, поддерживают или разрушают среду обитания. 1 Они могут оказывать большое влияние на видовое богатство и ландшафтную неоднородность территории. 1

Функция экосистемных инженеров заключается в поддержании здоровья и стабильности окружающей среды, в которой они живут. 1 Они прямо или косвенно модулируют доступность ресурсов для других видов, вызывая изменения физического состояния биотических или абиотических факторов. 4

Примеры экосистемных инженеров:

• В наземной среде: гусеницы, которые создают укрытия из листьев, а также дятлы или другие птицы, создающие дупла в деревьях для своих гнёзд. 1
• В морской среде: фильтрующие элементы и планктон, которые изменяют мутность и проникновение света, контролируя глубину, на которой может происходить фотосинтез. 1
• Склерактиновые кораллы создают основу для среды обитания, от которой зависит большинство организмов коралловых рифов. 1