Причины ледникового периода включают в себя ряд факторов: 12

• Длинное холодное лето в северном полушарии из-за изменений орбиты планеты и колебания угла наклона земной оси. 1
• Снижение солнечной активности, уменьшающее количество тепла, поступающего на Землю. 1
• Увеличение отражательной способности поверхности (альбедо) планеты из-за снижения площади лесов или возникновения постоянного снежного покрова. 1
• Скопление больших массивов суши как на полюсах, так и на экваторе. 1
• Изменение океанических течений и циркуляции воздушных масс над ними. 1
• Падение концентрации парниковых газов (метана и углекислого газа) в атмосфере. 1

Также существует гипотеза, согласно которой наступление ледника вызывается не похолоданием, а потеплением глобального климата. 5