Пересечение экватора для мореплавателей имело важное значение, так как в эпоху парусного флота в некоторых районах на широте экватора часто возникали проблемы с попутным ветром. 12 Суда могли дрейфовать продолжительное время, что приводило к проблемам с продовольствием и водой. 14

Чтобы ублажить морского бога Нептуна и попросить его о снисходительности, мореплаватели придумали традицию празднования пересечения экватора. 12 Также этот обычай служил способом занять экипаж в период штиля и дать ему отдых и разнообразие. 3

Особенно почётным считалось пересечение экватора в точке начала отсчёта широты и долготы — в нулевом градусе, которая у моряков называлась «пупом Земли» или «золотой точкой». 12