Белый журавль, или стерх, выглядит следующим образом:

• Крупная птица. 1 Высота около 140 см, размах крыльев 2,1–2,3 м, масса 5–8,6 кг. 1

• Оперение большей части тела белое, за исключением чёрных маховых перьев первого порядка на крыльях. 1

• На голове вокруг клюва имеется участок голой кожи красного цвета. 4 Из-за чего птица выглядит немного устрашающе. 4

• Клюв длинный, красный, на конце пилообразно зазубренный. 1

• У молодых стерхов передняя часть головы бледно-жёлтая. 1 Оперение коричневато-рыжее, с бледными пятнами на шее и подбородке. 1 Изредка встречаются белые молодые стерхи с рыжими пятнами на спине, шее и по бокам. 1

• Глаза у птенцов первые полгода голубые, затем желтеют. 1

Половой диморфизм (видимые различия между самцами и самками) почти не выражен, хотя самцы слегка крупнее самок и имеют более длинный клюв. 1